イネ科の植物に数えられ、起源は古く、メキシコでは、紀元前５０００年頃に野生種が分布し、紀元前３０００年頃には、栽培型が成立していた。 　日本へは、１５９７年にポルトガル人によって長崎に伝えられるも、現在のようなとうもろこしは明治時代に入ってから伝わり、栽培が急増したのは戦後のことでした。

先端のひげ（絹糸）が、茶褐色で、みずみずしく光沢があり、ひげの本数が多いものがオススメです。逆に、本数が少なければ、粒ぞろいが少なく、ひげが緑色だったら、熟し切っていません。

　とうもろこしは、種をまいてから２ヶ月余りで、茎の先端から、雄しべが顔を出します。約４日後には、サヤ部分から、雌しべの絹糸も顔を出し、雄しべからの花粉が、一本一本の絹糸の元に花粉が付き、それがとうもろこしの黄色い実の粒となってゆきます。

　この花粉の量が、実の粒がびっしり揃うかどうかの鍵を握ります。ですから、花粉が飛ぶ時期に天候が悪いと、粒ぞろいにも影響を与えるのです。この頃の生産者達は気を遣います。
　同時に、絹糸が現れたら、約２４日で収穫という目安にもなります。

鍋で茹でたり、お釜で蒸したりするのがポピュラーです。塩又は砂糖を入れながら茹でると、好みの味に仕上がるでしょう。 　ただ、とうもろこしのような豆類は、水分の蒸散が激しいので、新鮮なうちに食べきってしまうことです。やむなく保存する時は、生のままよりも、茹でてから冷蔵庫に入れておけば味も保たれます。